По течению выделяют острое циклическое (и ациклическое) и хроническое течение заболевания. Типичная форма острого вирусного гепатита характеризуется закономерной сменой периодов заболевания и освобождением от возбудителя с выработкой иммунитета, в среднем продолжается 1—2 мес (до 3 мес).
Острой ациклической является тяжелая форма гепатита с развитием ОПН (Острая печеночная недостаточность) и гибелью больного.
Возможно затяжное течение острого гепатита (при сохранении цикличности) с благоприятным исходом и выздоровлением.
Вирусные гепатиты могут иметь хроническое течение (ациклическое).