Первые полгода после инфицирования вирусом гепатита С заболевание протекает в острой форме. На этой стадии большинство людей не догадываются о своем состоянии, но некоторые испытывают гриппоподобные симптомы (такие как повышение температуры тела, всевозможные боли и усталость). Иногда развивается желтуха (пожелтение кожи, темная моча, светлый кал).
В редких случаях в острой фазе гепатита С возникают осложнения, вплоть до опасного фульминантного гепатита, при котором стремительно нарастающая печеночная недостаточность требует немедленного оказания квалифицированной медицинской помощи.
Если организму удается избавиться от вируса на этой стадии (что, как вы знаете, происходит у 15-25% инфицированных), заболевание прекращается. Но у большинства жертв вируса гепатита С острую фазу сменяет хроническая. Исследователи прилагают много усилий к тому, чтобы определить, почему у примерно 25% инфицированных людей иммунитет выходит из схватки с гепатитом С победителем.
Даже у тех счастливчиков, которые успешно избавляются от вируса гепатита С, память о "встрече" остается навсегда. Эта память — наличие антител к вирусу в крови. Соответственно, результат теста на антитела может быть положительным даже в том случае, если болезнь давно прошла, (подробные объяснения ищите в главе 6). Чтобы прояснить ситуацию, проводится тест на вирусную РНК — определение, присутствует ли вирус гепатита С в настоящее время в крови пациента. Если инфицирование произошло давно и вирус был успешно элиминирован (удален) из организма, тест на РНК окажется негативным (при положительном тесте на антитела). Обратите внимание, что наличие антител к гепатиту С вследствие перенесенного в прошлом заболевания не гарантирует защиты — можно инфицироваться повторно. Соблюдайте меры безопасности, и вы избежите заражения.