Основным хозяином для HAV (вирус гепатита А) является человек. У детей до 6 лет гепатит А в большинстве случаев (70%) протекает бессимптомно, в отличие от взрослых, у которых он обычно проявляется клинически. Чем старше заболевший, тем ярче клиническая картина гепатита А; более чем у 80% взрослых больных отмечается желтуха. После острого гепатита А, как правило, наступает выздоровление и остается пожизненный иммунитет. Отклонением от обычного течения являются развитие холестаза и реже рецидив заболевания. Однако в обоих случаях прогноз благоприятный. Фульминантный гепатит А развивается у менее чем 1% инфицированных взрослых. Пожилые люди и больные с хроническими заболеваниями печени больше предрасположены к развитию фульминантной печеночной недостаточности. И, хотя обычно в таких случаях наступает спонтанное выздоровление, больным, у которых улучшение отсутствует, приходится трансплантировать печень.